阪神タイガースの過去を振り返ります。
今回は、阪神タイガースファンが最も熱かった年、１９８５年にさかのぼります。
２１年振りのリーグ優勝と、球団唯一の日本一
この年の象徴は、第二次ダイナマイト打線と称された 強力打線である。
この年に監督に就いた吉田義男は１番に強打の真弓明信を 置き、クリーンナップも３番ランディ・バース、 ４番掛布雅之、５番岡田彰布と強力なメンバー。
この４人共が、打率３割以上で本塁打３０本以上を放つ 活躍もあり、チーム本塁打数はセリーグ記録を更新する ２１９本にもなった。
また、この強力クリーンアップのこの年を象徴する エピソードは何といっても、「バックスクリーン３連発」 である。
開幕間もない４月１７日、甲子園球場での巨人戦の７回裏。
３対１で阪神が２点を追いかける状況で、二死一・二塁で ３番打者のランディ・バースを打席に迎える。
この日までの開幕３試合で１５打数２安打打率１割３分３厘と 絶不調だったランディ・バースは、槇原の初球１４３km/hの シュートをバックスクリーンに放り込む３ラン本塁打を放つ。
続く４番掛布雅之は、１ボール・１ストライクから向けた ３球目高めに入った１４４km/hのストレートをバックス クリーンの左観客席に飛び込む本塁打で続けば、 ５番岡田彰布１ストライク後の２球目高めに入った槇原の １２９km/hのスライダーをバックスクリーン左寄りに 叩きこんだ。
この三連続本塁打の逆転劇で不調のバースが調子を取り戻し、 ファンも狂気乱舞で、このまま優勝に突き進んだと後の シーズンを振り返る際に語られることが多い。
バックスクリーン３連発に隠れた真実
しかしながら、この試合でもう一つ、この年の優勝に 繋がる為に重要な出来事があったことは、あまり知られていない。
３連続本塁打で６点まで奪ったタイガースも、ジャイアンツに 追い上げられ、１点差まで詰め寄られる。
これを最後に抑えたのは中西清起だった。 中西は、高知商業高校時代に春・夏の甲子園で活躍し、 水島新司氏の漫画の主人公にちなみ、「球道くん」と 親しまれた選手である。
高校３年生でドラフト１位指名を受け、１９８４年に 同年の１軍登板は１勝６敗と活躍に至らなかった。
その周囲の期待の大きい２年目の若手投手が、 この「バックスクリーン３連発」の試合の勝利を守り切り、 自身もプロ入り初セーブという大仕事を果たしたのである。
このように投手陣も、先発はリチャード・ゲイル、池田親興 中田良弘らが試合中盤まで頑張れば、福間納が繋ぎ、あとは、 ダブルストッパーである山本和行、中西清起が抑えるという 勝利の方程式が機能して、白星を量産していく。
衝撃の日航機事故
８月１２日に発生した日本航空１２３便の墜落事故で 球団社長の中埜肇が犠牲になったこと、 実はタイガースナインはその直前のフライトに搭乗していたこと もあり、動揺が広がり、連敗を喫すなどで、一時は首位陥落した。
また、優勝が現実味が帯びてきた９月に、ダブルストッパーの 片翼である山本和行がアキレス腱断裂で戦線離脱。
その山本の穴を逆に団結の力でカバーし、１０月１６日の 神宮球場でのヤクルトスワローズ線２１年ぶりのリーグ優勝！ その後、西武ライオンズとの日本シリーズも４勝２敗で 勝ち越し、２リーグ制になったから初めての日本一を 達成し、シーズンを締めくくった。
